Et si le retard de la digitalisation en Afrique était finalement un atout ?
Pendant que les économies développées découvrent les vulnérabilités de leurs infrastructures hyperconnectées, l'Afrique pourrait avoir une carte intéressante à jouer : construire directement les technologies de demain, sans nécessairement reproduire les erreurs d'hier.
Une cyberattaque qui devrait nous faire réfléchir
Imaginez arriver dans un supermarché et découvrir que les congélateurs ne fonctionnent plus. Les produits alimentaires sont détruits, les stocks deviennent inutilisables et les pertes financières s'accumulent.
Maintenant, imaginez que ce problème ne soit pas causé par une panne électrique, mais par des pirates informatiques situés à des milliers de kilomètres.
C'est précisément le scénario rapporté récemment en Europe.
Des cybercriminels auraient réussi à prendre le contrôle de systèmes de réfrigération connectés à Internet dans plusieurs chaînes de supermarchés. Dans certains magasins, la température des congélateurs serait montée jusqu'à 50 °C, provoquant la destruction de marchandises.
La situation aurait notamment concerné la Belgique, la Suède, l'Irlande et d'autres pays européens. Une attaque similaire avait déjà touché des centaines de supermarchés français quelques semaines auparavant.
Ce qui rend cette affaire particulièrement intéressante, ce n'est pas seulement l'ampleur des pertes.
C'est le mécanisme utilisé.
Des équipements initialement connectés pour faciliter la surveillance, la maintenance et l'automatisation sont devenus des portes d'entrée pour des cyberattaques.
Pas besoin de voler les données bancaires des clients. Pas besoin de bloquer les serveurs d'une entreprise.
Il suffisait de modifier quelques paramètres pour provoquer des dégâts physiques et économiques considérables.
Cette histoire nous rappelle une chose : la technologie apporte de nouvelles possibilités, mais chaque nouvelle connexion peut également créer une nouvelle vulnérabilité.
L'Afrique a-t-elle vraiment besoin de rattraper tout le monde ?
Depuis des années, nous parlons du retard technologique de l'Afrique.
Nous évoquons le manque d'infrastructures, la faible digitalisation des entreprises, les difficultés d'accès à Internet, le manque de financement et la dépendance aux technologies étrangères.
Tous ces problèmes sont réels.
Mais je pense que nous regardons parfois cette situation sous un seul angle : celui du retard à combler.
Et si nous changions de perspective ?
Les économies développées ont construit leurs infrastructures numériques progressivement. Certaines entreprises fonctionnent encore avec des systèmes anciens, des logiciels difficiles à maintenir et des architectures qui nécessitent d'importantes modernisations.
En Afrique, une partie de nos marchés est encore en phase de construction.
Cela signifie que nous avons parfois la possibilité de choisir directement des technologies plus récentes, de concevoir de nouvelles architectures et de développer des solutions adaptées à nos réalités.
Nous n'avons pas nécessairement besoin de passer par toutes les étapes technologiques que d'autres économies ont traversées.
C'est là que se trouve une opportunité intéressante.
Le Leapfrogging technologique : transformer un retard en opportunité
Il existe un concept pour décrire cette capacité : le Leapfrogging technologique.
En français, on pourrait parler de saut technologique.
L'idée est assez simple : au lieu de reproduire toutes les étapes du développement technologique, une économie peut adopter directement des solutions plus avancées et parfois contourner certaines générations d'infrastructures.
Nous avons déjà observé ce phénomène en Afrique avec le Mobile Money.
Au Kenya, M-Pesa a contribué à transformer les services financiers en permettant à des millions de personnes d'effectuer des transactions à partir de leur téléphone, sans dépendre exclusivement des infrastructures bancaires traditionnelles.
Ce n'est pas simplement une innovation dans les paiements. C'est un changement dans la manière dont une économie accède aux services financiers.
Et ce modèle peut inspirer d'autres secteurs.
Aujourd'hui, une entreprise africaine peut construire son activité directement autour du Cloud, intégrer des solutions de paiement numériques, automatiser une partie de ses opérations et exploiter l'intelligence artificielle sans devoir reproduire l'ensemble des infrastructures informatiques traditionnelles.
Imaginez une PME qui démarre avec une infrastructure Cloud évolutive, un système de gestion centralisé, des paiements interconnectés et des agents IA capables de traiter certaines demandes clients.
Elle peut ainsi accéder à des capacités technologiques qui étaient autrefois réservées aux grandes entreprises.
C'est une transformation importante.
Mais attention : moderniser sans sécuriser serait une erreur
Il ne faudrait surtout pas tirer la mauvaise conclusion de cette situation.
Le fait que certaines infrastructures africaines soient moins développées ne signifie pas qu'elles sont automatiquement plus sûres.
Au contraire, l'adoption rapide de nouvelles technologies peut exposer les entreprises à des risques qu'elles ne maîtrisent pas encore.
Prenons l'exemple de l'Internet des objets, ou IoT.
Connecter des équipements industriels, des systèmes de surveillance, des machines ou des infrastructures commerciales peut considérablement améliorer leur efficacité.
Mais si ces équipements sont mal configurés, insuffisamment protégés ou accessibles sans contrôle approprié, ils peuvent devenir des points d'entrée pour des attaques.
La sécurité doit donc être pensée dès le début du développement.
C'est notamment le principe du Security by Design : intégrer la cybersécurité dans l'architecture même des solutions plutôt que d'essayer de corriger les vulnérabilités une fois les systèmes déployés.
Il faut également penser à la sauvegarde des données, à la segmentation des réseaux, au contrôle des accès et à la continuité des opérations.
Une infrastructure moderne qui ne sait pas résister à une attaque n'est pas une véritable infrastructure moderne.
La prochaine bataille technologique se joue aussi en Afrique
Je suis convaincu que les prochaines années vont créer d'importantes opportunités pour les entreprises technologiques africaines.
Nous parlons beaucoup d'intelligence artificielle, mais l'IA ne peut pas fonctionner efficacement sans infrastructures, sans données, sans connectivité et sans systèmes capables de supporter les opérations.
Nous parlons de Fintech, mais les paiements numériques ont besoin de plateformes fiables, d'interopérabilité et de systèmes de sécurité performants.
Nous parlons de commerce électronique, mais son développement nécessite des infrastructures de paiement, de gestion, de logistique et d'automatisation.
Tout est connecté.
C'est pourquoi je pense que l'avenir ne se limitera pas à développer davantage d'applications mobiles ou de sites Internet.
Il faudra construire les infrastructures qui permettront à nos entreprises de fonctionner, de grandir et de rivaliser sur des marchés internationaux.
Et surtout, il faudra développer davantage de solutions conçues par des entreprises africaines, pour répondre aux besoins réels de nos marchés.
La question de la souveraineté technologique devient alors essentielle : qui contrôle les infrastructures, les données et les technologies sur lesquelles repose notre économie ?
Ne pas simplement rattraper le monde, mais construire autrement
Le retard de digitalisation de l'Afrique est un véritable défi. Il serait naïf de prétendre le contraire.
Mais un retard n'est pas nécessairement une condamnation.
Il peut devenir une opportunité lorsque nous décidons de ne pas reproduire mécaniquement les modèles existants.
Nous pouvons adopter des architectures Cloud modernes, développer nos propres plateformes SaaS, construire des infrastructures de paiement interopérables et intégrer l'intelligence artificielle dans nos entreprises.
Nous pouvons également faire de la sécurité, de la résilience et de la maîtrise technologique des priorités dès le départ.
L'enjeu est beaucoup plus grand que la simple transformation numérique des entreprises. Il concerne notre capacité à créer de la valeur, à maîtriser nos outils et à réduire notre dépendance technologique.
L'Afrique n'a pas besoin de reproduire exactement le parcours technologique des autres continents pour réussir sa transformation.
Elle doit apprendre, adapter, innover et surtout construire.
Et peut-être que le véritable avantage compétitif de demain ne sera pas d'avoir commencé avant les autres, mais d'avoir su faire les bons choix technologiques au bon moment.
Une réflexion de Rosty Bankia
Fondateur de Nzoko Technologies | Ingénieur Entrepreneur SaaS & Fintech
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